信息简史

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《信息简史》| 唐婷婷解读

关于作者
詹姆斯·格雷克，美国最伟大的科普畅销书作家，毕业于哈佛大学。在《纽约时报》担任编辑及采访记者十年，并为《时代》周刊撰写技术专栏。曾陆续出版《牛顿传》、《费曼传》等书，被翻译成二十多种语言。《信息简史》刚一问世就被评为亚马逊最佳图书、《纽约时报》畅销书，拿下了英国皇家学会科普图书奖。
关于本书
本书是作者耗费七年时间完成，对信息与人类文明发展的历史概述。作者将信息发展史上很多关键节点，抽离出来做了详细分析。用充满趣味的语言和案例，讲述了信息的本质、信息的作用和怎样消除信息过载的负面影响。
核心内容
从信息的本质、信息的作用等方面，详细分解了信息是怎样一步步推进人类社会不断向前发展的。

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一、信息是人对世界认知的碎片化呈现
所谓“碎片化“并不是现在才有的，而是伴随着信息产生的始终。信息的本质是人对世界认知的碎片化呈现。
信息之所以是碎片化的根本原因在于：人的认知结构就是碎片化的。现代心理学指出：人从婴儿时期，对外部世界的感知就是一步一步渐进的。随着生理和心理的成熟，才慢慢形成系统化。
虽然思维的逻辑化、结构化，让知识更好地传承，但这些并不是信息本身。人只是碎片化信息的载体。
人类在历史上，关于任何学科的每一本著作，和茫茫的宇宙比起来，都只是一个碎片。即便那些看起来好像概括了所有学科的“通识性”见解，也都只是从某一个角度解读这个世界。所以，信息的本质就是：人对世界认知的碎片化呈现。
【案例】
19世纪，一个名叫威廉·艾伦的海军上校，在一次尼日尔河的探险中听到了一种非洲的鼓声。这种鼓声可以沿着河流，传出十几公里，一个村庄接一个村庄的传下去。只需要一个钟头，消息就可以传到一两百公里之外。
在“会说话的非洲鼓”中，鼓声信号表示的往往是人们生产、生活的常见场景，和一些传统的、高度诗歌化的习惯用语。鼓手在说月亮的时候，不会单说“月亮”，而会说“那俯瞰大地的月亮”；在说河水的时候，不会单说“河水”，而是说“那蜿蜒流淌的河水”。这都是为了听的人，能够更好地理解碎片化信息，以便做出下一步的反馈。
二、信息维系着人类文明的完整性
人类社会是各种信息的总和，缺少了任何一种信息都是不完整的。在人类文明发展的过程当中，采取了图像、声音、文字等方式记录信息，借助这些信息，人才得以还原历史。整个人类社会才得以完整保存。
在人类文明漫长的演变进程当中，文字作为信息的载体之一，发挥了很大作用。早期诗歌之所以格律、程式化都非常强，就是因为朗朗上口的特征，能让人更好的记忆，便于口口相传。文字产生以后，象征信息已经可以不再依附于上一代的口头教导，能够隔代传承。
【案例】
《荷马史诗》的格律、程式化非常强，后世研究发现，这样做的目的都是为了能让作品更好地记忆，便于口口相传。但是在没有书面文字的年代，一个掌握很高技艺的人去世了，他身上所承载的信息，就很难流传给下一代。
比如一个村子里，只有一个人会背《荷马史诗》。如果他不在了，可能整个村子就都不知道诗的内容了。甚至再过几代人，村里人连《荷马史诗》是什么都不知道了。直到文字出现以后，作品才能得以恒久的流传。
今天，想读《荷马史诗》，你只需要到图书馆里去借一本，或者书店里去买一本，再或到网上下载一个《荷马史诗》的文档就可以了。文字让古人的思想精华，穿越时空流传至今。
三、信息不仅被动记录世界，并且主动创造世界。
信息促进了人脑思维的产生，让知识结构化，并形成新知识的基础。从早期的差分机，到后来的电子计算机；从最初的电磁感应到后来的互联网，在这些一层层累加的基础上，人类社会不断产生新的创造，信息推进了人类文明的进步。
文字的产生，意味着书面文化“侵入”口语文化。这让人们形成了全新的思维方式，造成了不可逆转的后果。之前的创作，格律只是为了更好的记忆，然后口口相传。但文字的产生以后，让仅仅借助于人脑的记忆不再是必须的。如果忘了，翻一翻之前怎么写的就行了。诗歌的格律性，就慢慢脱离开单纯的记忆功能，向美感转变了。
信息在记录世界的同时，还让人把这个世界已有的知识加以结构化，从而总结出“关于知识的知识”。然后这些“关于知识的知识”，就像盖楼房一样，再层层累加不断推演出新的信息，创造新的世界。最终，让人类文明不断往前推进。
【案例】
1820年，英国科学家查尔斯·巴贝奇，在做枯燥无聊的对数计算时，把他在研究中掌握的有关数学原理和机械原理，这两种信息相结合，设计出第一台自动化计算的机器：差分机。在此基础上，他又开始了新的目标：分析机。并且，结识了英国著名诗人拜伦的女儿：爱达·拜伦。
爱达.拜伦根据巴贝奇的分析机提出了更先进的设想。她认为分析机不仅能执行计算，还能执行运算。按照爱达的说法：运算指“任何改变了两种或多种事物之间相互关系的过程”。它所代表的的意义，远比计算一个结果多得多。
从这个观点出发，分析机除了操作数，还可能操作其它东西。理论上，它能处理任何有意义的关系：它能操纵语言，也能谱写音乐。这个时候，分析机已经从一台处理数字的机器，变成了一台处理信息的机器。
四、怎样消除信息过载的负面影响
人的记忆和信息处理的能力是有限的。在互联网快速发展的今天，人接收到的信息不仅远远大于人能够处理的信息，也远远大于人实际需要的信息。
信息过载使获取高质量、有价值的信息成本越来越高，也给人的身心健康带来负面影响。这时候，要从自身出发，正确收集和处理信息，运用好搜索和过滤工具，对海量信息进行筛选甄别。同时，要明确自身需求，内外兼修增强信息选择能力。
【案例】
维基百科上线8 年，用户就已经超过700万，英语条目超过250万，并且还在不断上涨。后来，在维基百科上开始出现条目挽救队，它通过合并近似条目，提升条目质量，来节约人们点开每一个链接的时间。同时，维基百科官方也推出了“消歧义政策”，把可能产生歧义的条目都做了标注，目的也是提高人们阅读的效率。
金句
1. 人只是碎片化信息的载体。
2. 人类在历史上，关于任何学科的每一本著作，和茫茫的宇宙比起来，其实都只是一个碎片；即便那些看起来好像概括了所有学科的“通识性”见解，也都只是从某一个角度解读这个世界。
3. 人类文明是各种信息的总和，缺少了任何一种信息，这种文明都是不完整的。
4. 信息在记录世界的同时，还让人把这个世界已有的知识加以结构化，从而总结出“关于知识的知识”。
5. 人的记忆和信息处理的能力是有限的。在互联网快速发展的今天，人接收到的信息不仅远远大于人能够处理的信息，也远远大于人实际需要的信息。
撰稿：唐婷婷
脑图：摩西
讲述：杰克糖